リアル・ストーリーの光と影

◆STAGE 2　「仲間、と呼ばれて」　SCENE#10

「先輩っ！　こっちっす！！」

　屋上に出ると、見事な夕焼けが空を染めていた。ちょっとした用事のつもりが、予想以上に時間を取ってしまったようだ。

「ごめんなさい。来るのが少し、遅くなってしまって」
「構わないっすよ、全然！」

　脳天気に言い放つ彰に、翔は一瞬“お前が言うなよ”とでも言うように顰めっ面を向ける。だが、結局はこれが彰の本質だろうと思い直し、諦めるかの様に軽く溜息を付いた。

「気にしないで下さい、神和姫先輩。時間をとって頂いているのはこちらの方です。来て貰えるだけで、・・・嬉しいです」

　最後の一言は、言うのにちょっと勇気が要った。お互いに話す機会が増えてきたとはいえ、翔にとって葵はまだ“未知の人”だったからだ。真面目で物事に真剣に取り組み、合理的な考え方をする──そんな印象を、翔はこれまで受けてはいたが、それが葵の全てであるはずがないと思っていた。相手を知るという点では、最初の出会いの時から、翔はまだ一歩も先に踏み込めていない。

「今日はどんなことをするんっすか？」

　色々考えている翔の傍らで、何も考えていない彰は至ってお気楽だった。彰に言わせると、“色々考えても、結果が変わらないんなら、考えるだけ無駄だろ”と言うことになるらしい。見方によっては、これは考える努力を放棄していると言えるかも知れない。だが、悩み事が多い翔と違い、彰は至ってストレスが溜まらない得な性格をしていた。

「三奈瀬くん。どこまで、進んだ？」
「はい。職種（CHARACTER CLASS）の所は全て読み切りました。もう少しすれば、呪文の項目に入れます」
「そう・・・」

　翔は、努力の甲斐もあって、マニュアルを読むペースが大分早くなってきていた。葵は一つ頷くと、職種に関して幾つか質問を投げかけてみた。その何れも、翔はきちんと答えてみせた。確実に、理解のスピードは上がっているようだった。

「職種は、その人格（CHARACTER）の方向性を決める重要な要素の一つよ。戦士（FIGHTER）、巡察者（RANGER）、聖騎士（PALADIN）、僧侶（CLERIC）、ドルイド（DRUID）、魔導士（MAGICUSER）、盗賊（THIEF）、吟遊詩人（BARD）。戦士系は直接相手に立ち向かい、僧侶系は支援と回復を、魔導士は支援と解析を、盗賊は情報収集と罠や鍵の解錠を行う・・・」
「先輩、俺らって、その職種で言うとなにんなるんですかね？」

　唐突に彰が口を挟んだ。翔と違って、マニュアルを読んでいないので、中身の話をされても全く付いていけない。それ故に、発言の機会を狙っていたのだった。

「あなた方の、職種？」
「そうっす！」

　満面の笑みを浮かべる彰。やれやれと、空を仰ぐ翔。

「・・・そう、ね・・・。河邑くんは、戦士系だと思うわ。三奈瀬くんは・・・」
「僕は？」

　葵の双眸が翔のそれと交錯する。

「・・・僧侶系、だと思うわ」
「僧侶、ですか？」
「えぇ・・・。あくまで、わたしが感じたことだけれども」

　彰の“戦士系”は理解できる。スポーツ以外はまるで駄目の彰に、他に期待できることは無いだろう。しかし、と翔は思った。

“僕が、僧侶？”

　葵の表情からは、何も伺えない。どうして自分が僧侶なのか、良く判らない翔だった。


　そうこうしている内に、以外に時間が経った様だ。紅い夕陽は地平に没しかけ、濃紺色の夜空には星が瞬き始めていた。

「今日は、ここまでにしましょう」
「はい、ありがとうございました。次回は、何時にしますか？」
「三日後の今日、場所はまたここで」
「わかり・・・」

　翔の言葉を彰が遮った。先輩、先輩、せんぱ〜いと小学生みたいに手を挙げて発言する。

「今度、どっか部屋借りてやりましょうよ！　屋上よりもかんふたぶーでっせ！」
「彰！」

　葵の表情がみるみる曇っていくのを見て、翔は慌てて彰の放言を止めた。

「先輩、僕は屋上でも全然構いません。先輩がやり易いように、やって頂ければと思っていますから」
「・・・」

　唇を噛みしめて、葵は俯いてしまった。ここに至り、超鈍感な彰も漸く不味いと思い至ったようだ。あちゃ〜しまった、という表情を浮かべ、助けを求めるように翔に視線を振る。彰に即されるまでもなく、翔はどうにかしないとと思った。葵との間に垣根として存在するものが、どうやらこの辺にあるようだが、自分も多少神経質な翔は、扱いに慎重さを要する部分であることも感じていた。

「先輩・・・僕は・・・」
「少し・・・考えさせてくれる？」

　掠れるような声で、葵は漸くそれだけ言った。そして小さく一礼すると、身を翻すように屋上から立ち去った。呆然と、その後ろ姿が扉の向こうに消えるのを見ていた彰が、頭を掻きむしった。

「し、しまった〜〜〜！　また！　また、やっちまったよ〜〜〜〜」

　その場で人格崩壊を起こしていく彰には構わず、翔は黙って思案に暮れていた。どうしたら、葵の抱えている想いを理解できるだろうかと。

☆☆　STAGE 2.5に続く　☆☆

★天査からのメッセージ

　このSTAGE2ですが、中途半端な所で区切ることになってしまいました。元々はもっと長かったこのSCENE10ですが、このSTAGEのタイトルにそぐわない内容となってきてしまったので、その部分をすっぱり削ってしまった為です。あ。削った部分は、STAGE2.5に掲載します。STAGE3に入る前に、読んでやって頂けるとウレシイです。
　件（くだん）の『文芸部事件』ですが、ちょっとずつその姿が現れ始めています。葵にとって、この事件はまだ相当な心の傷となって残ってしまっております。元々が非常に大切にしていたその場を無惨にも壊され、追放されてしまったのですから。まだ、葵はその事柄と向き合うだけの力がないのです。今後、それがどうなるか。それは、この先お楽しみに。
　それから、一点ご注意を。更新予告をしておりますが、日付はこちらの時間（ドイツ時間、日本との時差八時間）で予定しております。従い、予定通り更新しても、日本では次の日になっていることが多々あります。その点、ご承知おき頂けると幸いです。

　御意見・御感想・御要望は　天査　まで！