「おはよう、神子殿。君に会える朝が来るのが、どんなに待ち遠しかったことか。

夜が明ける頃には髪も白くなってしまうかと思ったほどだよ」


「友雅さん、あんまり大げさに言われると、かえって信じられないんですけど」


「それは困ったな。けっして偽りを口にしているわけではないのに」


「だからどうして……」


「信じてくれなくても構わないよ。君は龍神の神子で、私は神子をお守りする

八葉だもの。私のこれまでの振る舞いを思えば、君が疑うのも無理はない。

でもね、神子殿。人が人を恋う心をとどめることなどできはしない。……私も

最近それを思い知ったのだけれどね」


「私、よくわからないです」


「そう……この頃では夜昼もわからぬほど想いは募るばかりだ。もしや夢で

見えたりしなかったかい？」


「は？　何をですか？」


「おかしいな。まだ想い足りないのだろうか。私の方は夜ごと神子殿の夢を

見ているのにねえ」


「えええーっ！　嘘ですよね、友雅さん。私をからかってるんでしょ？」


「では近いうちに夢と現を違えぬように、確かめにうかがうとしよう。

そっと忍んでいくから、必ず返事をしておくれ。ね？」


　友雅の艶やかな声で、耳元にそっとささやかれては、もう逃げられない。

　きっと今夜の夢に見てしまうだろうとあかねは思った。