龍神の神子の役目を終えてから、あかねはめったに外出を許されない京の

暮らしに甘んじていたので、久しぶりの外の空気は、どんなに冷たくても

心地よさしか感じないのだろう。

「うわー！　野原に来るなんて久しぶり！　気持ちいーい！」

　放っておけば駆け出しさえしそうなあかねに、友雅は苦笑する。

「頼むから、私の目の届く範囲でお願いするよ。そのまま天へと駆け上って

しまわれてはかなわない」

「そんなわけありませんよ。大丈夫。このへんで探しますから」

「この寒空に、まさか自ら若菜摘みをお望みだとはねえ……」

　正直なところ若菜摘みは口実で、あかねがずっと外を歩きたくて

たまらずにいたことを友雅は知っている。

「友雅さん、どれが食べられる草ですか？　うーん、泰明さんに見分け方を

教えてもらっておけばよかったかなあ」

　元八葉の同僚であった陰陽師の名を出されて、友雅はやれやれとため息を

つく。

「何も泰明殿を頼らなくても、あなたのためなら月の桂ですら取ってみせよう

という男がいるのにね。私の月の姫」

「友雅さんのために私が若菜を摘みたいの！」

「では私は君のために若菜を探してみせようか」

　大切な人のために何かをする喜びは、かけがえのないものだ。

　微笑みあう二人の袖に、ちらちらと春の雪が降りかかる。

「……雪！　友雅さん、ほら見て！」

　芽吹いた若菜を摘む手を止めて空を仰ぎ、互いを見つめ合う。

　初春の雪は、まるで二人の行く末を祝う花吹雪のようにも見えるのだった。