「友雅さん、お庭の橘の実が立派になっていたので取っておいたの！

こうして部屋に置いておくだけで、冬の間もいい香りが楽しめそうで

しょう？」


「そうだね。私の方は、すでに、このときじくのかくの木の実の名に

ふさわしい者ではないけれど……それでもやはり、この実はとりわけ

慕わしいよ」


　友雅はいつも自分の存在をわざと低く捉えて言う癖があるので、

あかねは時々困ってしまう。


「ふさわしくないって……友雅さんの名前が橘なのが？　どうして？」


「実も花も、葉さえ霜が降りても常磐の緑である霊妙なるものの名を

頂くのは恐れ多いね。昔日のよすがと言ってしまえば、それまでだが」


「友雅さんは、そんなに見た目も良くて、歌も舞も音楽も何でも上手で、

武芸の方も、八葉でなくたって左近衛府少将で本当はかなり強いくせに

……それでも、そう思うんですか？」


「君は私を随分高く見てくれるので嬉しいよ。しかし、私が自ら望んで、

努力して得たものではないからね」


「橘だって、望んでこんな香しい実なわけじゃないですよ。素敵なこと

じゃないですか！　少しくらい誇りに思ってもバチは当たらないと思い

ます！」


　橘の実を抱きしめて語るあかねの言葉に、友雅は声を上げて笑い出す。


「何がおかしいんです？」


「いや、そんな神子殿だから、いつまでも共にありたいと願ってしまう

のだなと思ってね。この橘は月の姫のお気に召しましたか？」


「ええ、とても」


「では、今宵の枕上には、この実を飾っておこう」


　あかねの胸からそっと取り上げられた香しい実の代わりに、友雅の唇が

降りてきた。