参内のあと訪ねてきた友雅と、午後まだ強い日差しを避けた

廂の間で庭を眺めながら語り合う。


「なかなか涼しくなりませんね。ずーっと夏が終わらなかったら

どうしようかと思ってしまうくらい」


「季節というものは“今、この時から秋である”と札を掛け替える

ようなわけにはいかないからねぇ」


「梅が咲いたら春だとか、わかりやすいしるしがあれば、うとい

私でもすぐわかるんですけど、秋が来たって目では見えないから」


　その時、巻き上げていない端近の御簾が、強い風にあおられて

大きく揺れ、あかねの側に立てた几帳までもばたばたとはためいた。


「わ、すごい風！」


　よく育っている庭草の前栽も風に鳴る。


「神子殿、あまり外へ顔を出しては……」


「ああ、やっぱりもう秋なんですね。風の音でわかります。

目で見なくても、耳をすませば感じることもあるんですね」


「君のそういうところが龍神の神子であった所以かな」


「友雅さん？」


「いや、そうして人の気づかぬことを拾い上げる名人だから、

私のこともわかっていただけたのだと思ってね」


　微笑む友雅の髪を、秋風がなでる。


「ああ、すっかり乱れてしまったな」


「大変！　しっかり戸を閉めて……奥に行きますか？」


「男の髪など騒ぎ立てるほどのことでもないけれど、

君が梳いてくださるなら、むしろこの風も私の味方だ」


「……友雅さんは何でも味方にしちゃうんだから」


「君をを手にするためならとわかっていただきたいね」


　こうして日ごと長くなる秋の夜も共に過ごすふたりだった。