友雅ほど花を愛する男の人をあかねは知らない。

　四季折々の花を愛でるのは京の貴族の習性だとしても、だ。


「ああ、すっかりこちらの庭の前栽も様変わりなさったね。名残の

秋草の美しさも身に染みるよ」


「友雅さん、いつも真っ先にお庭に気がつきますね」


「それはもう、こうして目を楽しませてくれるものはね。菊の花も

見事に咲きそろいそうだ」


「同じ花でも、何色も違う色の花が咲くものと、一色だけのものと

あるのが不思議ですよね」


「神子殿は面白いところに気がつくね」


「えっ……不思議じゃありませんか？」


「ふふ。そうだね。確かに不思議だ。その神秘には心引かれるよ」


　花が花そのものだけではなく、女性のことを暗示しているのだと

気付いたのは、いつだったろう。


　花を愛でるのが趣味だと聞いた、ずっと後になってからだと思う。


　彼が心引かれる花は、たくさんある。つまり、そういうことだ。


　よく考えてみれば藤姫も蘭も、あかねが京で知り合った女の子は

皆、美しい花の名だ。


「友雅さん、ここに咲いている菊では、どの色が好きですか？」


「そうだね……日の光を集めたような黄の色も、鮮やかな紅を帯び

た花も楽しげだ。ゆかしい色と言えば紫を上げる人も多い」


　友雅はあかねと目を合わせて微笑み、すっと右の手のひらを差し

のべてあかねの頬にそっと触れた。


「だが、私がどうしようもなく心引かれるのは、この穢れなき白菊

だね。こうして触れるとほんのり染まる様も愛らしい。老い先短い

私だから、これから少しでも長く、ただこの花だけを見つめて暮ら

したいと願っているよ。私の目の届く内に、この白菊の花より後に

咲く花は、もうないのだからね」