「桃って当たりはずれが大きいんだよねえ。見かけだけだと味がわかりにくいしさ。

とってもおいしそうだけど、もしハズレだったらコンポートにしようかな」


　御堂家の居間で、むぎが丁寧に手で皮をむいてから食べやすく切り分けた白桃を、

一哉に差し出すと、彼は膝の上のノートパソコンのキーボードを打つ手を止めず、

ちらりと視線だけを彼女に寄越した。


「手がふさがってる」


「だから一休みしようって」


「ご主人様は多忙なんだ」


「もー！　この桃がハズレだったら、ざまーみろだからねっ！」


「ひどい家政婦だな。毒味しておけよ」


「ご主人様あてに届いたこんな立派な頂き物、とーんでもございません！」


　むぎはぷいっと顔を背ける。


「そもそも桃は仙果だ」


「はあ？」


　一哉がいきなりうんちく話を始めたので、むぎは面食らう。


「古代から魔よけの霊力があるとされている。鬼退治が柿太郎でも瓜太郎でもなく、

桃太郎なのは、そのせいだ。中国の話でも理想郷が桃源郷と言われてるだろ」


「へぇー！　一哉くん、ほんと物知りだね。でも今のあたしは、本に書いてある知識

より目の前の桃の味の方が知りたいの！　ほら食べて！」


　むぎがフォークの刺した桃を一哉の口元へ差し出した。

　こんな甘ったるい真似も二人きりの午後でなければしない。


「…………水蜜桃だな」


「この桃が？　種類は白鳳だったかなぁ。おいしかった？」


「食べてみないと味がわからないってのは──と似ているな」


「え、何と？」


「……バーカ。お前のことだ」


　耳元でささやかれて桃色に染まるむぎも、そのまま一哉においしくいただかれたのは

言うまでもないことである。