どうしてなのだろうか。こんなに大事に想っているのに。こんなに好きなのに。どうしてこの想いは伝わらないのだろうか。夜も眠れずに想い続けても、振り向いてはくれない。でも、忘れる事なんてできやしない。結局は、気になって気になって仕方が無い。肩透かしをくらっても、何だか裏切られたような気がしても、それでも好きにならずにいられない。これこそ、恋の病だ。…なんだ。日本代表に対するこの想いは、まるで恋と同じではないか。やるせない想い。果てぬこの想い…。
◆ １０月４日。駒場スタジアムで日本−カザフ戦を観た。駒場スタジアムは、レッズ戦終了後に無料開放され、多くのサポーターが集まった。雨のそぼ降る浦和駒場スアジアム。しかし、みんなが声を枯らして、オーロラヴィジョンに向かって、コールを送った。太鼓を叩きながらの大声援。よく耳を澄ますと、ＮＨＫ−ＢＳの中継の向こうから、日本サポーターの声援が聴こえてくるではないか。そしてそのコールに声を併せる日本にいる私たち。遠く、見も知らぬ国、カザフスタンで戦う日本代表。その遠い異国まで行ったサポーターと、日本にいる私たちが、１秒とないタイム・ラグのなかで、同じコールをしている。これは駒場だけではないだろう。世界中のテレビの前で、同じ光景が見られただろう。
◆ 無得点のまま終了した前半戦。そして秋田のゴール。日本、先制。正直に言おう。実は私はこの日のゲームを冷静に観る事ができなかった。「負けるな、ニッポン」、「ガンバレ、ニッポン」。そんな想いだけが頭の中を渦巻いて、もはや冷静にゲームの分析などする余裕などなかったのだ。頭の中を取り巻いていた想いは、単純だ。「頼む。日本代表。ゴールを決めてくれ」。「頼む。日本のゴールネットを揺らさないでくれ」。今日のレッズ−ベルマーレ戦は、最終戦にもかかわらず、異常に冷静に観戦できたというのに。
◆ 加茂監督が解任される？ジーコ総監督招致？どうだっていいよ。そんなことは。どうだってよくはないけど、どうにでもしてくれ。ああ。頼むよ。サッカーの神様はいるのだろうか。なぜ私たちにこのような試練を与えるのだろうか。とにかく、勝って欲しい、それだけが願いなのに。この日、ロスタイムで同点に追いつかれての引き分けは、負けに等しいような重圧を、日本代表に、そして私たちに投げかけた。
◆ なぜこんな想いをするのか考えた。日常の生活がある。私にも仕事がある。学生の人には授業もあるだろう。それが。それがたかが「サッカー日本代表」に心をとらわれて、昼も夜も、いてもたってもいられないのだから、世話が無い。これは一体なぜなのだろうか。別に、韓国に負けようが、カザフスタンに負けようが、私たちの命に別状などないのだ。日常生活に支障もきたさないだろう。しかし、現状はどうだ。寝ても醒めても、心を捕らえて放さない。これは一体何なのだろうか。先日の日韓戦で、前夜に数千人を超える徹夜組が出たのはなぜか。たかがオーロラヴィジョンでの放送に、数千人の人が駒場に集まるのはなぜか。みんな、サッカーが好きなんだろ。日本代表を愛して止まないんだろ。
◆ ああ。サッカーの神様。もしも日本代表がフランスへ行けるのならば、私は何でもしよう。世界最高の舞台へ、日本代表が立てるのなら、好きなお酒も煙草も止めよう。月に仕事の休みが１日もなくてもいい。それこそ、カズの腰が痛いのなら、代わりに私の腰を傷めて欲しい。能活の手がどうしてもボールに届かないのなら、私の手を彼に与えて構わない。私は何でもします。彼らの為に私のできる事を、どうか神様、教えて下さい。私が知るただ一つの事。それは、ひたすらに信じ、そして声援を送り続ける事だけだ。
◆ もう、これは盲目の恋なのだ。加茂さんの采配が思わしくない？選手起用がおかしい？そんな事は解っている。それでも。それでもサッカー日本代表を愛して止まないのが、サポーターではないのか。ここで応援を止めるサポーターが、一人でもいるだろうか。もしもいるとしたならば、あなた本当にサッカーを愛しているのですか。私たちにできる事。それは信じて、応援を続ける事。それ以外にほかならないのだ。指摘？追求？糾弾？そんな事はいつでもできる。今、必要な事は何だろうか。よく考えてみよう。みんな、頭の中で、「オー…フランスー…」というメロディーが浮かんで来ないか？気づくと、「アレアレニッポン」を口ずさんでいないか？これは恋と同じなんだ。気が付けば、「あのひと」の顔が脳裏をよぎる。頭に来ても、キライになんかなれやしない。好きにならずにいられない。やるせないこの想い。果てぬこの想い…。
◆ 信じよう。何があっても。人を、愛する事とは、そうではないか。信じる事だ。夢を、この想いを、諦めない事なのだ。何があってもいい。この後、残りを負けるんじゃない。日本代表。もう一度、顔をあげて、明日の事を考えてくれ。世界中の日本サポーター。私たちは、彼らに惚れてしまったのだから。彼らが疲れた時、ピッチに降りて、彼らの肩を抱く事は、できない。カズが涙ぐんでいても、「諦めないでくれ」と声をかけてやることもできない。能活が「バカじゃないの」と自分を責めても、それに言葉をかけてやることはできない。しかし、今週末にはまた彼らはウズベキスタンのフィールドに立つのだ。そのあとにも、まだ全部で４試合、残されているのだ。私の言う事など気休めだと思うかもしれない。しかし、それでも私は信じたい。世界一のサポーター、日本代表サポーターのみんな。この恋を、この果てぬ想いを、貫き通すんだ。今、信じないでどうする。今、応援しないでどうする。今、愛さずにどうする。今までやってきたことは、どうなってしまうんだよ。
◆ 今後の予選勝ち抜きの星勘定と分析は、マスコミの方々にお任せする。加茂監督と長沼会長の動向、次監督の起用は、協会にお任せする。選手たちの心のうち、私サポーターの心のうちの批評は、心理学者にお任せする。そんなことはもうどうでもいいんだ。私たちができること。私たち、サッカーを愛し、日本代表に恋焦がれる私たちにできる事は、バカみたいに果てぬ想いを声援に変えて送り続けるだけなんだ。
今、日本代表に必要なものは、勇気だ。その勇気を彼らに与える事ができるのは、私たちサポーターの祈りなのだ。だから、果てぬこの想いを、祈りに変えて、贈ろう。眼を閉じると、フランスの青空が見えるような気がしないか。