Verdy Things Column

石塚啓次の背中

今でも、鮮明に思い起こすことが出来る光景がある。

１９９３年１月。第７１回全国高校サッカー選手権大会。準決勝山城 v.s. 習志野
山城高校の勝利に終わったこの試合、歓喜しながら引き上げてくる山城高校の選手たちを、ベンチから出てきた１人の選手が出迎えていた。白いベンチコートと、長い茶髪。その選手は笑みを湛えて、帰ってくる仲間たちの胸を叩き、頭をなで、肩を抱いて迎え入れた。横柄にさえ見えるその態度は、僕にはとても不思議なものに見えた。
「なんで、ベンチの控えが一番エラソーなんだ？？」（笑）
この時、僕はまだそのエラソーな選手の名前を知らなかった。

選手権は「ヒーローの祭典」でもある。それはこの高校サッカー最大のイベントが、マスコミやファンによって、多くのヒーローが「作り出される」大会でもあるからだ。このときの大会には印象の強かった選手が多い。前年に続き連覇を目指した帝京・松波&阿部の黄金コンビ。その帝京の野望を打ち砕いた、南宇和の突貫小僧・友近。端正な容姿と精度の高いプレーで、多くの女子高生の嬌声もろとも得点王を奪い去った武南・江原。そして強豪国見の２枚看板・三浦＆永井。
たくさんの選手たちが現われ、そしてまたこの大会を最後にサッカーの表舞台から去って行く者も多い。優れた選手たちの将来に夢を馳せながら、しかしその夢は多くの場合、落胆に変わる。「高校のときは凄かったのに・・・」と。
けれど、国立の舞台に現れる選手たちは、僕に常に驚きと衝撃を見せてくれる。そして、決勝戦にはこの大会で、もっとも大きな衝撃が立ち現れた日であった。

１月８日。決勝戦。国見高校 v.s. 山城高校
三浦淳宏、永井篤志を中心とした強力な攻撃陣を要し、大会前から優勝候補の一角と目されていた長崎・国見と、かつて釜本を輩出した、京都の古豪・山城。
しかし僕自身は決勝戦を見る前から、国見優勝は堅い、と見ていた。そして試合の内容も、その予想を大きく覆すことはなかった。国見の強力な攻撃陣に対し、山城はカウンターで応戦。しかし前半に国見に先制され、後半の１３分にも豪快なミドルシュートで追加点を奪われる。（この時のシュートが三浦淳宏による得点だったというのは、実は後に記録と照らして思い起こしたものだ。どうも高校時代の三浦の顔を思い出せないのは、ひとえに、彼も当時は「国見カット」・・・（笑）だったからにほかならない）
そして、山城の敗色濃厚となった後半２０分。１人の選手がピッチサイドに呼ばれる。あの「エラソーな奴」であった。

その姿を、より正確に言えば、その背中を、僕は今でも、鮮明に思い起こすことが出来る。
薄く、しかしバランス良く筋肉のついた、長身痩躯。西日を浴びて、ほとんど金髪に見える長髪。燐とした背番号「７」。
立ち姿が、「ラモスに少し似ているな」と思った。
高校生にもかかわらず、あれほどの自信と例えようのない存在感をみなぎらせた選手を、僕は後にも先にも見たことがない。
その、石塚啓次という選手がかもし出す雰囲気。
彼がライン際に現れた途端、沈滞気味だった山城応援席からは悲鳴にも似た歓声が上がった。まるで突然に勝利を得たかのような山城側の雰囲気に圧倒され、国見側と他の観戦者たちの間に、戸惑いとざわめきがさざ波のように広がっていった。そして驚くべき事に、交代で退場する選手が負けているときに下げられるにもかかわらず、満面の笑みを浮かべて彼と握手を交わしてラインを跨いだのである。しかも彼がピッチに足を踏み入れるや、仲間たちが彼の側に寄り、何か声をかけていくのである。
胸踊り、鳥肌が立つような、ある種とても異様な空気がピッチに満ちた。国立競技場の雰囲気が、たった１人の選手の登場によってガラリと変わってしまったように思えた。それからの２０分間。石塚の、たった２０分の選手権。
長身に似合わない、柔らかなボールタッチ。滑らかで、かつトリッキーなドリブル。正確で、しかもシャープなパス。
美しいプレーだった。そしてたった２０分で、僕は彼の天才ぶりに魅了された。

決勝戦は結局、２－０のまま国見勝利で幕を閉じる。だが僕の心に強く印象に残ったのは、優勝した国見ではなく、石塚啓次というたった１人の選手だった。
そして、幸運なことに彼は僕の愛するチーム、ヴェルディへと入団することになる。

石塚入団の報は、心底嬉しかった。そして、期待も大きかった。けれど、やはり待っていたのは落胆だった。
プロ入り当初こそ確かに光を放ったものの、ヴェルディの選手層の厚さと、彼自身の停滞に埋もれ、やがてその輝きはか細くなり、ほんの微かなものになってしまった。僕はベンチメンバーに「石塚」の名を見つけるだけでも心踊りながら、しかし、彼のプレーからあの日の興奮を味わうことは２度となかった。
そして、僕の中での「石塚啓次」は、国立のピッチサイドに立ったあの背中のままで、凍りついてしまったのだ。

時は流れ、ヴェルディにも低迷の日々が訪れる。９９年、チームは刷新されて、李国秀がやってきた。
李総監督はチームの意識改革から着手し、選手たちに対して今までのヴェルディとは大きく異なる方針を打ち出しながらアプローチを開始した。就任直後から李総監督は選手たちに対して厳しい言葉で切り込んでいった。自らの指針と目指すサッカーを貫徹するために。その舌鋒は意識の低いプレーに対しては一層鋭さを増し、そして、真っ先にその餌食になったのは、石塚啓次だった。
移籍を希望していた石塚は、それが叶わずチームに残留。その不満に対し、李総監督も鋭敏に反応。両者の間にはすでにある種の緊張感が横たわっていた。そして、シーズンに向けて練習が開始された頃のこと。

石塚は、やはりその日、いつものようにちょっと力の抜けた雰囲気があった。対面同士で向かい合ってパスを出し、相手がキープした所にアプローチしていって、ディフェンス姿勢を取る、というウォームアップがらみの練習の中でも、石塚は相手に対してきちんと止まって対応する、という部分にメリハリがなく、時々注意を受けていた。その後のミドルシュートの練習も、まるで枠に飛んでいかない。何か、まるで集中していない感じが漂う。
その後に始まった、ハーフコートの５対４の練習。石塚が中盤でボールをキープ。西ヶ谷が左にスルスルと開いた所を、先ほどまでの汚名挽回とばかりに、一気に真ん中に向けて、ドリブルを敢行しようとした。
あの独特のトリッキーなドリブルが見られる！僕も「行け！」と思った。その瞬間、
「ストーップ！待て待て待て！！」
明らかに怒気を含んだ声と表情で、総監督がゲームを止める。そしておもむろに石塚に近づくや、軽蔑するかのような響きを持って、こう言い放った。

「お前のドリブルが上手いのは分かったよ！でもそれは今、正しいプレーなのか？何にも周りが見えてないじゃないか！」

テクニックに自信を持っている石塚に対して、これは明らかに挑発だろう。一瞬にして走る緊張。険悪な石塚の表情。だが総監督はまったく意に介さず、ボールを受け取って、石塚を前の位置まで戻すと、左に開いていた西ヶ谷を指し、「いいか？今、ニシがそっちにフリーで開いているだろう！？ニシは中を見てプレーできる状態にあるんだ。簡単にボールを渡せば・・・・。」と西ヶ谷にパス。西ヶ谷はボールをトラップして、軽く、高精度のセンタリングを上げた。
「ほらな？プレッシャーを受けずに確実なプレーが出来るんだ。もっと周りを見ろよ！」
石塚は、何も言えなかった。

その日、練習後の居残り練習。個人個人が自分の課題にそって練習する中、石塚は先のディフェンス姿勢を取る練習を繰り返していた。それが終わると、ミドルシュートの練習・・・・。
あの石塚が、居残りでディフェンスの練習をしているのだ。その日突きつけられた課題に、正面から向き合っているのだ。そして、その傍らには、静かにたたずむ李総監督の姿があった。
それは、心動かされる光景だった。新たなヴェルディの誕生に立ち会っている事を実感した。
総監督は、確かに石塚の眠っていたハートを刺激した。そう、恐らく最も効果的な方法で。
モチベーションを保てず、どこかで力を抜き、怠慢さを漂わせ、寡黙が無気力にすりかわりつつあった「落日の天才」が、はっきりと、自分の意志で変わろうとしていた。失いつつあったプライドを、全力で取り戻そうとする男の姿をそこに見た。

ラモスが著書「ラモスの黙示録」で、石塚について次のように語っている。
「技術は本当に良いものを持っている。でも、いつもそれをフルに使ってプレーするわけじゃなくて、怠慢なプレーをするときが多い。それでオレが削りにいってムチャクチャ言うと、ハンパじゃないプレーをする。抜群にうまいんだよ。でも、オレみたいに彼を焚きつける人がいないとどうなるんだろう。いつも気持ち入れてプレーしてくれよって。それが悔しくてしょうがないよ。最後もすごいケンカしたよ。削り合ってさ。ここでヤツの名前を出したのは、オレがあいつを認めているから。このまま消えて欲しくないから言ってるんだよ。・・・・・・」

そんなラモスの心配は、杞憂に終わりつつあるのかもしれない。彼を「焚きつける人」の登場によって。

９９年の１ｓｔステージが開幕。第４節、アントラーズ戦での初先発を皮切りに、石塚は前線での攻撃の中核となっていく。足下の技術の確かさと、身体的な強さを武器に、前線でのキープ力を発揮。フィニッシャーとしては物足りなさも残ったが、それでも周りのプレーを引出す見事なパスやドリブル、印象的な福岡戦でのダイビングヘッドなど、素晴らしいプレーも見せつけ、ステージ２位に大きく貢献した。怪我での長い中断を挟んだものの、シーズン終盤には復帰を果たす。
そして、天皇杯。広島戦での２ゴールは満身創痍のチームにおいて最後の反骨心だったように思う。
特に２点目。怒りの表情を瞳に湛え、ＤＦを強引に抜き去って奪ったゴールは、大敗したチームにあってなお大きな興奮をもたらしたゴールだった。
広島戦の後、観客席から上がった「石塚」コールに、彼は振り返ることなくピッチを去った。
だがその背番号２５から滲み出ているものは、もう、かつての石塚が漂わせていた無力感ではない。怒りと、悔しさ。
それで良い、と思う。そういう石塚が見たかったのだ、と。

シャイで、ともすればそれがぶっきらぼうや無作法に見られがちな性格。彼なりの自己主張は、時に人には理解しづらく、誤解や軋轢を生み出している。プレイスタイルにそれが反映されている部分もないとは言えないし、それが良い方向には必ずしも行っていなかっただろう。低迷、伸び悩み、と口で言うのは易しいが、そこには葛藤もあったであろうし、悔しさもあっただろう。けれど、それがサッカーには十分に投影されてこなかった。肉体的にはこの数年で成長を遂げてはいたが、もう一つ、かつての彼を乗り越えさせるだけのものがなかったのかもしれない。
けれど、李総監督と９９シーズンの戦いは、確かに石塚を変化させたと思う。サッカー選手として、彼自身をもう一歩進化させることが出来たことは間違いない。

「天才」という陳腐な響きを脱ぎ捨てて、彼はサッカープレイヤーとして前進し続けている。
そして、僕の中で７年前のままだった彼の背中は、今確かに、より逞しく力強い姿へと変貌しつつあるのだ。

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伊藤　詠
xeix@din.or.jp