各新聞には若手ジョッキーの特集が組まれている。
人気の馬には、横山典弘、武豊、岡潤一郎と２０歳そこそこの若いジョッキー。
この３人のうち誰が勝ってもダービーの最年少記録になる。
でも、誰もがちょっと花形ジョッキーよりも・・・という気持があったんだろうね。
皐月賞でうまく逃げることができなかったアイネスフウジン。
朝日杯を勝っているアイネスは人気を少し落としていた。
１０年たった今でもはっきり覚えている。
まだ秋になると枯れてしまう芝だったターフ。
その若い芽が黄緑色に快晴の陽を浴びてキラキラしていた。
アイネスはその芝を蹴り上げ、先頭を走っている。
当時、競馬を始めて１年に満たない私は逃げ馬は絶対に不利だと思っていた。
ホクトヘリオスの追い込みに魅せられていたし・・・。
坂にかかってもアイネスの脚は止まらない。
武のハクタイセイも岡のユートジョージも出て来る気配がない。
ライアンがすごい勢いで突っ込んでくる。
それでもアイネスは誰も前にやることはなかった。
テレビ中継はアイネスフウジンを連呼し、ゴールと同時に中野騎手がアップになった。
「アイネスフウジン、中野栄治！若者には負けてられないっ！！」
まさに、アナウンサーの言葉どおりの顔つきだった。
掲示板には赤いレコードの文字。
ウイニングランをするダービー馬とダービージョッキーを湛える歓声は
伝説の『ナカノコール』に変わった。
体を壊し、引退の危機もあった中野騎手。
「返し馬の段階で、今日は勝てると信じていた」とのこと。
このレースを最後に屈腱炎で引退してしまったアイネスフウジン。
ダービーですべての力を使っちゃったのかなぁ。
でも、アイネスのレコードはトウカイテイオーにもナリタブライアンにも
破られていないんだよ。
初めて見たダービー馬は強く印象に残るというけれど、
私の中の最強ダービー馬はアイネスフウジンです。
その頃は、発走前の手拍子も歓声もないダービーでした。