まだオグリキャップだけを応援していた、馬券はＧ１をやっと買い始めた頃。
テレビの競馬中継で聞いたことのある馬が出ていた。
つい最近のレースで勝った気がする。
当時はレースの格も距離も知らない。
ましてや馬に適正距離があるなんて考えつくわけがない。
だから「東京新聞杯」で勝ったホクトヘリオスが、どうして「中山記念」で５番人気なのか
理解ができなかった。
スタートしてみると、ホクトヘリオスは最後尾を走っている。
先頭の一団がまとまって４コーナーをまわり、中山の坂を駆け上がる。
その真ん中をドーンと割って白い馬が先頭にたった。
脚色がちがうとはこのことだ！
ゴール板を駆け抜けたと同時に、騎手がヘリオスの首をポンポンッと叩き、
小さく力強くガッツポーズをした。
先に馬をねぎらったそのガッツポーズがたまらなくカッコ良かった。
柴田善臣は初めて連れて行ってもらった府中競馬場で、最終レースに勝った騎手だ。
名前だけは憶えていた。
私はその時以来、ずっと善臣を応援しています。
ホクトヘリオスは私に騎手の存在を教えてくれた馬です。
オグリキャップとバンブーメモリーの熱戦に沸いたマイルＣＳ。
最後の直線は２頭しか写されなかったけど、とんでもないところからヘリオスがこの３着に
突っ込んでいる。
人気があってもなくても必ず一番後ろから、直線だけで勝負する。
最後の脚にすべてをかけている。
北海道でヘリオスが種牡馬をしていた頃、会いに行って来ました。
厩務員さんたちがとても親切で、「今から行ってもいいですか」と電話をいれると、
小雨の中 厩舎にしまうのを待っていてくれました。
おかげで、きれいに洗ったばかりのホクトヘリオスと一緒の写真があります。
私に善臣を教えてくれてありがとう。
おかげで競馬が何倍も楽しくなりました。
私はホクトヘリオスが好きです。
来年生まれてくる仔が最後の産駒。なんとか彼の血を残して下さい。
もう一度あの追い込みを見せてください。
＜１９９８年５月＞