ご主人のアホな走りに耐えながら、いつの間にか四国を走破してしまった自転車。ご主人は、「キャリアはかっこ悪い」というだけの理由でバックパックで走っている。 撮影： 料理人チャリラー君（五色台にて）

　お遍路グッズにはよく「同行二人」と書いてあって、弘法大師と共にお遍路をしているということをあらわしています。歩き遍路の方々が持っている金剛杖は弘法大師の身代わりです。僕も杖を買うか考えましたが、お遍路用品店の人の話では、杖が車輪のスポークに挟まって転倒し、途中で帰った人がいるらしく、危ないのでやめました。僕にとっては、自転車が金剛杖の代わりでした。
　
　僕の自転車は、「KLEIN　PulseComp」というMTB（マウンテンバイク）です。本体はアルミでできていて、前輪にサスペンションが付いています。余計なものが付いてなくて、とてもシンプルなMTBです。

　四国お遍路 1周 約1400kmという長距離を走破するということから、ロード自転車（長距離移動に適した自転車）を選択してきた人もいましたが、自転車遍路は、山登りです。MTBでない人は、急坂で自転車を押したり、ロープウェイやケーブルカーを使っていました。逆に僕は、その名のとおり「山の自転車」の特徴をフルに活かして、全ての山登りを自力で走破しました。こういったバカをするのは、自転車遍路の中でもなかなかいません。
　
　自転車遍路では、山を下るときにかなりのスピードが出て、ブレーキの負担がものすごいです。この旅で、かなりブレーキシューが減ってしまいました。会った人の中には、途中でブレーキシューを交換した人もいました。あと、重要なパーツにはこだわりが必要でしょう。ある人は、自転車の後部に取り付けた安い鉄製のキャリア（荷台）が途中でもげて、紐で補強して走っていました。

　お遍路初日、「仕事しながらお遍路」チャリラー君と野宿することになり、夜いろいろな話をしましたが、なぜ自転車なのかというような話題になりました。 「自動車やバスでお遍路するよりも達成感があるに違いない、違くなければ困る」 という理由。それから、2人とももともとバイク乗りだったのですが、自転車に転向しています。「自動車やバイクで行く旅は、速すぎて何も覚えてない。」 自転車で旅したことがある者だけが、この乗り物の贅沢さを知っています。

地元の方々の協力で今もなお増え続けるお遍路小屋（休憩所）の記念すべき第1号。中には、囲炉裏とベンチがあります。ここには泊まりませんでした。残念．．

　僕が使っていた快速へんろの地図には、屋根付き母屋がある公園が丁寧に掲載されています。今回は、雨が降ることが多かったので、雨に濡れずに野宿することができて大変役に立ちました。出発時に、服の生乾きや、ザックのジメジメはとても気持ちが悪いのです。
　この季節、テントと、薄めのダウンジャケットを持ち、寝袋は持っていきませんでしたが、死ぬほど寒くはないという感じでした。2週間のうち3日も宿に泊まりながらの快適野宿生活でした。

　お遍路をしていて迷いやすい場所といえば、高知市周辺でしょう。いろいろなチャリラー君と話ましたが、これは共通意見といっていいでしょう。とにかく寺にたどり着けません。

　僕が困ったのは、竹林寺と禅師峰寺です。竹林寺は、高知市内で迷子、禅師峰寺は途中まで親切な案内が出ていたのに、近くに来たときにその案内が一切無くなってしまうという状況でした。