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ルートマップ・CHINA（ '86 ） 地図 |
◇ タタラマカン砂漠
カシュガルを発つ日、その日は下痢で始まった。 朝方、下痢と吐き気で目が覚め、何回かトイレに行った後、寒気がして熱っぽくなってきた。 どうやら風邪をひいたらしい。
朝食は食べられず、そのままバスに乗る。 カシュガル−ホータン間は一日の行程としては、今までの中で一番長い。 つらいなあと思ったが、観光できなくてホテルで寝ているよりは良いと思い直した。 ツアーの仲間が心配して、いろいろ薬をくれる。 このツアーでは一番若い私がこんなことになるなんて恥ずかしいと思いつつ、 皆さんの行為を有り難く頂戴した。
カシュガルを出て、しばらく悪路が続いた。ガタガタとバスが大きく揺れる中で、 流感特有の節々の痛みが辛く、座ってられず座席に横になっていた。 そのうち皆が何やら騒いで、バスが止まった。起きてみると、 右の車窓に遠くコングール峰とムズターク・アタ峰が見え、それを皆が写真に撮っているのだった。 両峰ともパミール山中の高峰である。 カラコルム・ハイウェイはこのこつの山の麓を通り、パキスタンへ向かう。 しかし私たちはこの山から次第に遠ざかり、東へ行く。
悪路がやっと終わって、スムーズに走り出したと思ったら、今度はパンク。 ゴビ灘の中で30分程のロスタイムである。 バスを降ろされてしまい、私は日傘を持って来た人からそれを借りて差しながら、 陽炎の揺らめくゴビ灘をぼんやり見ていた。 他の人はゴビの石を拾ったり、生えている草を観察したり、 バスの陰に座り込んで話をしたり、思い思いに過ごしていた。 皆、旅慣れた人ばかり、こういう状況はよく心得ていて、誰も文句を言う人はいない。 むしろ思いがけないロスタイムを楽しんでいるようだった。
途中のカルガリクという所で昼食。 薬のお陰で熱はだいぶ引いたが、体がだるく、昼食は食べずに側のベンチで横になる。 下痢のせいで腹痛がひどく、そちらの方が辛かった。
カルガリクを出ると、タクラマカン砂漠南辺の大平原に出た。 所々に砂砂漠が見え、道路も砂で覆われている所があった。 小さな竜巻が平原のあちこちに立ち、蜃気楼がよく見えた。
休憩がその後2回あったが、トイレに行く度腹痛がひどくなり、 皆がおいしそうに食べてるスイカには目もくれず、 ひたすら早く着いてと祈りながらバスの座席にうずくまり、午後9時半、 やっとの思いでホータンのホテルに到着した。 カシュガルから13時間、長くて辛いバスの旅はようやく終わった。 長い旅行をしていれば、たまにはこういうこともある。 これはこれで良い経験になった。
一晩眠るとだいぶ回復したので、翌日のホータン観光は予定通り参加した。 まず、絨毯工場を見学。 ここでも絨毯を買った。色とりどりの絨毯を品定めしているうちに、段々元気が出てきた。 どうも、絨毯には目がないのだ。
玉（1）の取れる河、白玉河で写真を撮り、博物館へ行く。 小さくて研究所の展示室といった感じだが、 展示されている物は付近の遺跡から出た貴重な物ばかりだ。
昼食後、砂漠を見に行く。 タクラマカン砂漠といっても、今まで見てきたのは石ころごろごろのゴビ灘ばかりだったが、 タクラマカン砂漠の南側のこのあたりには、北から吹く風に乗ってきた砂が吹きだまり、 砂漠らしい砂砂漠が広がっているのだ。
バスで町の外れに来ると、農家の家並と防砂林のすぐ向こうに砂丘が見えた。 砂丘に登って見ると、高い砂丘の群れが彼方まで続いていた。 本当の本物の砂砂漠についに来たのだ！！ 病み上がりなのも忘れて、付近の一番高い砂丘に大阪の先生と登りに行った。 そして、そこで私は砂の海に向かって、お−い！！と叫んだ。 海に向かって叫ぶのと同じ気分だ。ただ海と違うのは、私の声の他に音がないことだった。 砂漠は全く無音で、ただ太陽に照りつけられているだけだった。 それから私は、そこの砂をつかんで撒き散らした。 太陽に浄化された砂を浴びると、なんだか心が洗われるような気がした。
砂漠は旅路の果てという感じだった。 ここへ来て、今回の旅はこれで終わったなと思った。 まさしく旅のクライマックス、最後を飾るのにふさわしい場所だった。 本当に来て良かった。
帰る途中、畑の下に埋められているヨートカン遺跡（2）に寄り、ホテルに戻った。 翌日はもうタクラマカンに別れを告げ、ウルムチへ戻らなければならない。
10日間にわたったタタラマカン半周のバスの旅も、ついに最後の日を迎えた。 午前中はホータンの名産品、玉石の専売所へ行って、それぞれお土産を買い、 午後は飛行機の予定が遅れたので、希望者のみ近郊の遺跡へ連れて行ってくれた。 私は病み上がりだったのでパス。 そしていよいよ出発。空港までは、見事なポプラ並木が延々と続いている。 風に枝を揺らせているポプラの木々は、再見再見（3）と手を振ってくれているようだった。
飛行機は空港を飛び立つと、真っすぐにタタラマカン砂漠の上空を北へと飛んで行く。 窓には砂丘のひだや、タリム河の無茶苦茶な河筋、 通って来たハイウェイなどが次々と見え、アクスにいったん降りて給油。 そして今度はうっすらと見える天山を左手に東へ飛び、やがて進路を北に変え、 天山を越えてウルムチに着いた。 ホータンからは4時間。ウルムチからホータンまで2008kmを10日間かけて旅して来て、 帰りはたったの4時間である。 ウルムチに着いて10日間の旅を振り返ると、まるで夢の中の出来事のように思えた。
初めてウルムチに来たときはホコリっぽい街だなと思ったが、 もっと田舎のホータンから帰ってみると、嘘みたいにきれいに見える。 結局帰りも夕方着いて、次の日の朝出発。 市内を見て回る暇はなかった。 また来よう、そう思いながら帰路に着いた。 平原から昇るきれいな赤い朝日と、雪を戴くボゴダ峰が見送ってくれた。 再見、ウルムチ。 また会う日まで……。
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一行は16名。 女性8人、男性8人で学校の先生が多かった。 後は会社社長夫妻、大学の恩師夫妻、その他。 ほとんどの人がシルクロード大好き、旅行大好きという人達で、 こういう辺境ツアーには何度も参加している人も多く、皆慣れたものだった。 歳は30代から60代まで、20代は私一人だった。 添乗員は片山さんという女佐。 歳は？だがもうベテランといったカンジだった。 ガイドは北京では趙さん（女性）、新彊ではムラテ氏。 彼はカザフ族出身、歳は私より一つ下、典型的な現代的インテリ田舎青年であった。 初めてのツアー旅行は自由の利かない不満もあったけど、 皆良い人ばかりで楽しい旅行だった。 よくツアーで聞かれる、ツアーへの不満や同行者に対する不平を言う人などまるでなく、 お互い協調し合ってスムーズに旅が進んだのは、さすが旅慣れた人ばかりのツアーだ。 こういう気持ちの良いツアーならまた参加してもいいなぁと思った。 |
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