２．文明の行き交う国−イラン

◇ 王の道（１）・アフヴァーズ〜ケルマーンシャー

たっぷり休養し、たっぷり観光したエスファハーンを離れ、空路アフヴァーズへ向かった。

今までのイラン高原の町と違って、アフヴァーズはペルシア湾岸に近い平原の中の町だ。かつてスシアナ平原と呼ばれたこの一帯はメソポタミア平原の東のはずれに位置し、気候も文化もメソポタミアに近い。飛行機の着陸寸前、闇夜の中に精油所が燃やし続けるオレンジの炎が遠くに見え、いかにも中東という感じがした。外に出るとやはり暑い。標高が違うとこんなに気温も違うのだろうか。

ホテルに着いたのは１０時近く、夕食は辞してすぐ部屋に行き休んだ。翌日はまたハードなバス旅が始まるからだ。アフヴァーズからケルマーンシャーまでのバス旅は、今回のツアーで走行距離が一番長い。朝は６：３０に出発し、アフヴァーズは宿泊しただけの滞在だった。

バスはカールーン河に沿って北上する。河沿いにずっと畑が広がっている。麦とサトウキビだ。麦はもう色づいていて、すでに刈り入れが終わった所もある。「肥沃な三日月地帯」というメソポタミアの代名詞を思い出してしまう。

２時間ほど走り、乾ききった丘の上にあるチョガー・ザンビールに到着。チョガー・ザンビールは紀元前１３世紀中頃のエラム王国の遺跡である。中心地に高さ２８ｍの壮大なジッグラトがそびえている。

ジッグラトとは階段状のピラミッドのような構造物で、墓ではなくメソポタミア地方独特の神を祀った神殿である。メソポタミア文化圏に属するエラム王国でも幾つか造られたらしいが、ここは一番保存状態がよいのだそうだ。今は３段目までしか残っていないが本来は６段あり、高さは５０ｍにも及んだらしい。

今残っている日干しレンガの上には青い色で塗られ装飾されていたらしいが、その色がレンガの所々に少しだけ残っている。そのレンガも崩れていたのを修復し新たに積み上げられたもの、上の方はまだ修復中でレンガは崩れたまま泥壁の状態でさらされている。

修復中なので上がることはできず周りを一周しただけだったが、所々に残るくさび形文字を見つけるだけでもなんだか楽しい。３０００年の時を経て残った遺跡、くさび形文字…、そんな所を見て回り歩いている自分がなんとも不思議に思えてくる。遙かな時と遙かな空間を越えて、ここにいる私。なんでこんな所にいるんだろう…、なんてね。

次はハフト・タッペという遺跡を見た。紀元前２０００年頃のエラム王国の都市遺跡である。ここはもう埋め戻されて一部の壁跡が残されているだけ。しかし王の墓と呼ばれる墓所はヴォールト（かまぼこ型）天井になっていて、世界最古のアーチ構造物と呼ばれている。つまり、そんな昔からアーチを造る技術を持っていたのだ。遺跡の埋まる丘の上を歩くと、眼下にサトウキビ畑が広がり、小さな林の中にシュロの木が見える。なんともメソポタミアらしい風景だった。

そして次に向かったのがシューシュ。スーサという名の方で通っている古代都市の遺跡である。紀元前４０００年も昔からここに都市があり、エラム王国、アケメネス朝ペルシアの首都になり、アケメネス朝が滅ぼされた後も、イスラム時代まで営々と人が住み続けた所なのだ。

なぜ何千年もの長きに渡って、都市として機能し続けることができたのか。それはここが交通の要所だったからなのだろう。イラン高原を越えてきた東からの通商のルートがこの町に集まり、ここから西へ進めばメソポタミア、南に下ればペルシア湾に出られる。北にザグロス山脈が控え、南には肥沃な平原が広がる豊かな土地でもある。富の蓄積には事欠かない場所だったに違いない。

現在のシューシュの町はのんびりした田舎町で、丘の上の中世風の城砦が異様に見える。この城砦、フランス考古調査隊がスーサの遺跡を掘る際に造ったものだ。外国人がすごいお宝を掘っているという噂が現地の人々の暴動略奪を誘い、隊員と遺物を彼らから守るために造ったんだそうだ。今見ると滑稽なまでに頑丈で大きな城砦なのだが、そうまでして守ったお宝は現地の人々が欲しがった黄金ではなく、ハンムラビ法典のレリーフなどの貴重な文化遺産だったわけだ。彼らはそれらを首尾良くフランスへ運び、フランスのお宝になった。

遺跡は城砦の回り一面に広がっている。とても広い遺跡だ。だが残っているものは少ない。わずかな柱礎や馬の柱頭飾りぐらい、宮殿跡に壁の遺構が残されているだけだ。何千年もの栄華も今はどこへやら、むなしい土くれは何も語ってくれない。ようやく門の遺構に残っていたくさび形文字を見つけ、ちょっと嬉しかった。柱よりも彫像よりも、なにより文字に人の生きていた証が見えた気がしたからだ。たとえ読めなくても、文字は人の息吹をも伝えてくれるものなのだ、と感じた。

遺跡見学を終え、一路ケルマーンシャーへ向かう。暑い暑い平原を北上し、再びザグロス山脈へと入っていく。この道は往古「王の道」として整備された道だ。アケメネス朝ペルシアの頃、「王の道」はスーサからこの道を通り、ケルマーンシャーの手前で西北へ折れ、メソポタミア北部を通ってトルコまで続いていた。その古くて新しい道をバスでズンズン走っていく。

山並みは幾重にも連なり、山並みの間には平原が広がる。平原は一面の小麦畑、あちこちにまっ赤なひなげしの花が咲きとても美しい。丘陵地の草原には羊の群がいて、なんとも牧歌的な風景だ。山を越えていくというからもっと険しい所を想像していたが、ここは険しいというより雄大で伸びやかな所だった。はげた岩山ばかりではなく、珍しく緑に覆われた山も見え、こんなに美しく豊かな土地だとは思ってもみなかった。やはり百聞は一見にしかずだなあ。

いくつもの峠を越えて、夜９時頃やっとケルマーンシャーに到着。暑い平原からやって来た身には、高原の夜がやけに涼しく寒いぐらいに感じた。