思えば短い人生だった　…

幸せだったかどうかなんて　よくわからない。

友達もあまりいないし…彼女なんていたこともない。

ただ　…　叶えたい夢はあった。

どうしても

叶えたい夢が　…

6/8　エバひな　第一話

〜ようこそ！またたび荘へ：D〜

「　うっ　…　」

暗闇の中で、襲い掛かってくる赤い髪の少女や

ぬらりと光る日本刀にうなされていたシンジは

ひんやりと冷たいタオルの感触で意識を取り戻した。

「　あ！気がついたみたい！　」

まぶしい光に　薄く目を開けると、

そこには廊下ですれ違った

そばかす少女の心配そうな顔があった。

「　ごめんなさい　…　大丈夫ですか？　」

冷たい水で冷やしたタオルが

頬に当たるのが心地良い。

「　ホント、　あんた達は

　　加減ってもんを知らないんだから。

　　いくら特別な身分とは言え　…

　　しまいには傷害罪でつかまっちゃうわよ？　」

「　せ、正当防衛よ！　」

「　……　そうです。　」

何やら声が聞こえる。

目が慣れてくると　…

部屋の中に　自分を取り囲むようにして

先ほどの女性達の姿が見えて来た。

どうやらシンジはあの時、

水色の髪の少女の攻撃（？）により

完全にノックアウトされてしまったようだ。

「　あの　…　」

何よりも、まずは事情を説明して

誤解を解かねばならない。

「　先ほどはすみませんでした。

　　…　その　…　お騒がせして。　」

布団から起き上がると、

彼は申し訳なさそうに頭を下げた。

「　僕は　…　碇　シンジと言います。　」

「　碇？　」

すると、先ほど“ミサト”と呼ばれていた

黒髪の女性が　驚いたような声を出した。

「　あの　・・　何か？　」

「　んにゃ、なんでもない。　…　それで？」

うながされて、シンジは改めて

自分がこの旅館へやって来た理由。

そして　赤い髪の少女に追いかけられた

時の事などを　細かく説明した。

その結果　…

「「　なるほど　…　」」

信頼　…　とまでは行かないが、

とりあえず誤解を解く事には成功したようだ。

ただ　…　赤い髪の少女だけは

不機嫌そうに　ふんと鼻を鳴らしている。

「　けど　…　シンジ君は

　　リツコとは　どういう関係なの？　」

この中では一番の年上であろう

ミサトと言う女性が、興味ありげに聞いた。

「　親戚か何か？　それとも　…　」

「　いえ　・・　親戚じゃありません。

　　リツコおばさんは　・・　前に

　　僕の家に遊びに来ていて　…

　　僕が小さい頃に　よく面倒を見てくれたんです。　」

どことなく照れくさくてシンジは頭を掻く。

…　しかし

「　ふん！　…　怪しいわね　…

　　適当な事言って

　　ここに潜り込もうとしたんじゃないの！？　」

裸を見られたのが　偶然とは言え

よほど腹に据えかねているらしく、

黄色いタンクトップに着替えた　赤い髪の少女は

やたらとシンジに突っかかってくる。

「　う、嘘じゃないよ！　」

「　どーだか！

　　だいたいね！　ここは旅館じゃなくて

　　女子りょ　…　」

「　アスカ！　」

突然、ヒカリが　たしなめるように

彼女の言葉を鋭く遮った。

同時に　赤い髪の少女は

“しまった”　と言う顔で舌をペロッと出した。

どうやら　この少女は　“アスカ”　と言う名前らしい…。

けれど　シンジにはそんな事よりも

今　アスカが言おうとした言葉のほうが気になった。

「　あの　…

　　ここは旅館じゃないんですか？　」

シンジの問に、

女性達は一瞬困ったような表情を浮かべたが

ミサトと言う女性が　観念したように口を開いた。

「　…　それは昔の話。

　　今はね　…　女子寮なの。　」

「　じょ　・・　女子寮！？　」

確かにリツコおばさんから旅館の話を聞いたのは

彼がまだ小さかった頃の事だ。

しかし　よりにもよって　女子寮とは　…

これでは　男であるシンジが

“泊まる”　“泊まらない”　の話ではない。

結局無駄骨だったと言うわけだ。

「　…　そうなんですか　…

　　でも　…　一体、何の寮なんですか？

　　学校とか　…　」

シンジは　当然の疑問を口にしたつもりだったのが、

「　残念だけど、

　　それは国家秘密なの♪　」

ミサトはいたずらっぽく笑いながら

彼にウインクをひとつ。

「　…　は　…　はぁ　…　」

女性に免疫力がまったくないシンジは

顔を赤らめて、あっさりと誤魔化されてしまう。

「　……　」

そんな彼を横目で見て、

ハカマ姿の　水色の髪の少女が

ピクリと　眉を動かした。

「　…　で？　これから　こいつ、

　　どーする気？　ミサト　」

腕組みしているアスカは

シンジを見下ろしながらそう言った。

自分とたいして歳も変わらぬ少女に

“こいつ”　呼ばわりされて　温厚なシンジも

ムカッと来るが、　女子寮に入り込んだ男で

ある事には変わりないので　グッと我慢である。

「　どうするも何も　…

　　リツコが帰って来てくれないと話にならないわ。

　　この寮の事は私が勝手に決めるわけにもいかないし。　」　

どうやら　リツコおばさんは女子寮になっても

ここのオーナーである事には変わりないようだ。

（　リツコおばさんに会えれば　…

　　もしかしたら何とかなるかもしれないな　…　）

シンジがそんな事を考え始めた時、

廊下から突然、けたたましいベルの音が鳴り響いた。

ジリリリリ！！　ジリリリリ！！

その途端、

その場にいた女性達の表情が引き締まった。

「　え？　」

シンジが不安気な声を漏らす。

「　噂をすれば　なんとやら　…　かしらね。　」

ミサトは面倒臭そうにつぶやき　…

他の女性達も、皆　立ち上がった。

「　なんなんですか？　…　このベルは　」

一人だけわけのわからないシンジが

キョロキョロとあたりを見回す。

「　電話よ、電話。　」

ジリリリリ！！　ジリリリリ！！

本当に電話　…　なのだろうか？

今の時代に　こんな音の電話など

シンジは聞いたことがないのだが。

いや、そんな事よりも　…

「　あの　…　誰か出ないんですか？　」

シンジはまたしても当然の疑問を口にしたのだが…

彼女達はその問には答えず、

お互いの顔を見合って　何事か、深く頷いた。

・

・

「　ちょっ！　なんなんですか！これは！　」

約一分後　…

部屋には　ロープで椅子ごと

ぐるぐる巻きに　縛り付けられたシンジの姿があった。

「　や、やめてください！　どうしてこんな！？　」

シンジはロープを解こうと、

もがき、暴れ始めたが　…　

「　…　大人しくして　」

「　ひっ！　」

水色の髪の少女に

日本刀を首筋につきつけられ、なすすべなし。

「　ごめん、シンジ君。

　　ちょっち悪いんだけど　・・　

　　私たち出かけてくるから、

　　しばらく留守番しててね　♪　」

そんな彼に　ミサトは楽しげにそう言い、

ヒカリという少女も

すまなそうな顔で　ごめんなさいと頭を下げた。

「　その間、この寮の中を

　　あんまりウロウロされると困るのよ。　」

アスカは冷ややかな目で

椅子に縛り付けられたシンジを見下ろした。

「　待ってください！！　僕は！　」

シンジの叫び声もむなしく、

よほど重要な予定でもあるのか？

女性達は何やら足早に部屋を出て行ってしまった。

「　……　」

一人さびしく部屋に残されたシンジは、

突然の出来事に　言葉も出ない。

しばらく泊めてもらおうと、

おばさんの旅館を訪ねただけなのに、

どうしてこんな所で、まるで誘拐された

犠牲者のような格好をしていなくては

ならないのだろうか？

「　……　あ　…　」

混乱していた頭の中を

落ち着かせようとしていたシンジだったが、

ふいに引き戸が開いて、先ほどのアスカ

と言う　赤い髪の少女が一人で現れた。

「　あれ　…　出かけたんじゃ　…　」

つぶやくシンジに　ツカツカと歩み寄ると、

アスカはグッと　身動きの取れない彼に

顔を近づけた。

「　言い忘れたけど　…

　　あんた　…　さっき見た事、

　　全部忘れなさいよ　」

少女とは思えぬ迫力に、

シンジはたじろぐ。

「　忘れないと殺すわよ。　」

「　そ　…　そんな　…　」

可愛い顔してとんでもない事を言う。

…　それに、逆にそんな事を言われると

先ほどの記憶を鮮明に思い出してしまう。

女性の裸はもちろんだが、

恋人など　いたためしのないシンジは、

生まれてこの方　自分と歳の変わらない

女の子のオールヌードなど　…　

もちろん見た事がなかった。

（　……　）

今は触れ合うほど近い彼女を

あらためて意識してしまう。

ほのかに香る石鹸の匂い　…

日本人的な可愛い顔立ちの中で

一際印象的な　美しい青い瞳。

この寮にいた女性達はみな綺麗だったが、

この少女はその中でも一際美人である。

「　ちょっと！

　　聞いてんの！アンタ！　」

思わずボーっと見とれていたシンジは、

「　わ　・・　忘れたよ！　忘れた！　うん！　」

慌てて何度も頷いた。

…　もちろん大嘘である。

ほんの一瞬の出来事だったのに

脳裏に焼き付いて離れない。

それほどまでに

この　少女の裸は

なんというか　…

その　…

「　ごくっ　…　」

悲しい男のサガかと言うべきか、

思い出して再び頭のてっぺんまで赤くなった彼は、

思わず喉を鳴らした。

バチン！！

平手打ち一発で済んだ事を

喜ぶべきである。

・

・

「　…　いったい何なんだよ　…　

　　…　ここ　…　」

頬に大きな　モジミの跡。

テレビしかない広い部屋の真中で

縛り付けられた椅子ごと　床に倒れたまま…

シンジは呆然と溜息をついた。

つづく