6/3　エバひな　第一話

〜ようこそ！またたび荘へ：Ｂ〜

「　すみませーん！！

　　　あの〜　・・・　誰かいませんかー！？　」

またたび荘の中は

シンジが思っていたよりも遥かに広く、

そして豪華なものだった。

豪華と言っても　シャンデリアや絨毯と言った

西洋的なものではなく、文豪が愛した宿…

と言った感じの風情のある和風の建物だ。

「　おかしいなぁ　…　」

玄関を入ってすぐ、

フロントとおぼしき広間でシンジは首を傾げた。

旅館なのにも関わらず、先ほどから待てど暮らせど

誰も出て来る気配がない。

「　…　誰もいない　…　なんてこと　

　　あるわけないと思うんだけど　…　」

“誰もいない旅館”　なんて怪談話みたいな事が

現実にあるわけがない。　例えあったとしても

今は真昼間である。

「　…　ん？　」

途方に暮れていたシンジの耳に、

その時　廊下の奥から微かに物音が聞こえた。

やはり誰かいるみたいだ。

ギシ…　ギシ…

板張りの廊下を進み、シンジは遠慮がちに

音がした部屋の　のれんの前に立った。

（確か　…　ここから聞こえたような　…　）

しばしの思案の後、

意を決して彼は中を覗き込んだ。

「　あの〜　…　すみません、

　　ここに　赤木リツコさんと言う　…　」

言いかけたまま、

シンジはまるで彫刻になったかのように

動きを止めた。

「　……　」

部屋の中は食堂で、

シンジが覗き込んだ調理場には

ガスレンジ、お鍋、フライパン、ミキサー

食器洗い機、大きな冷蔵庫、その冷蔵庫の

ドアを開け牛乳パックからミルクをラッパ飲み

しているバスタオル一枚の赤い髪の少女…

などがあった。

「　……　」

突然の出来事に、二人は大きな目を見開いて

互いを見合ったまま　固まっている。

カッタン　…　カッタン　…　カッタン　…

古めかしい柱時計が時を刻む音が、

遠くから　廊下を伝って聞こえてくる。

「　……　」

驚きのあまり　飲むことも忘れてしまったのか、

傾けたままの牛乳パックから溢れた白いミルクが

少女のあごをつたい　…

湯上りの桜色の肌を流れて胸元へと落ちた。

シンジはただ　呆然と

その液体の流れに沿って　…　無意識に

彼女の豊かな胸に目を向ける。

「　あ　…　あの　…　」

ようやく我に返った彼が、

顔を赤らめながら口を開いたのと、

適当に結んでいたのためであろう…

彼女のバスタオルの結び目がほどけたのは

…　まったく同時であった。

…　こうして

またたび荘の静寂は

想像を絶する悲鳴と供に

破られたのであった。

つづく